Keajaiban topeng dan patung Bantu di sungai Kongo
Seni Afrika Tengah dipamerkan di museum Quai Branly di Paris dengan pameran yang disebut Fleuve Congo (Sungai Kongo). Pameran ini mencakup wilayah Afrika Tengah yang sangat luas yang berbahasa Bantu, yang luasnya tujuh kali lipat Prancis dan membentang dari Lembah Rift hingga Atlantik.
Pameran Sungai Kongo menampilkan lebih dari 170 karya – topeng, patung, relikui – yang dipilih oleh kurator, Bruder François Neyt, untuk menggambarkan kesatuan wilayah yang sangat luas ini yang mencakup lebih dari sepuluh juta kilometer persegi.
Sungai ini melintasi wilayah selatan Kamerun, Guinea Khatulistiwa, Gabon, Kongo-Brazzaville, Kongo-Kinshasa, dan sebagian Angola, meliputi sabana di selatan dan hutan khatulistiwa di utara.
François Neyt memilih tiga tema untuk menunjukkan hubungan antara masyarakat Bantou yang memiliki peradaban dan budaya yang sama dari Republik Demokratik Kongo bagian timur hingga Gabon: topeng, relikui, dan wanita.
“Topeng berbentuk hati yang sama yang dilapisi warna putih ditemukan dari Atlantik hingga hutan di timur [RDK] untuk mengekspresikan komunikasi antara penduduk di desa yang sama, di wilayah yang sama,” jelas Neyt. Topeng juga mewakili hubungan dengan leluhur dan, dengan demikian, memainkan peran penting dalam upacara inisiasi bagi para pemuda.
Relikui menggambarkan pemujaan leluhur, elemen penting dari budaya Afrika tengah. Tengkorak dan tulang diawetkan dalam kayu pahatan “untuk menjaga tradisi dan masa lalu keluarga mereka”.
Wanita menempati tempat penting di sabana.
“Ibu menjadi orang penting karena melalui istrilah kehidupan datang ke bumi. Jadi, dia adalah penghubung terpenting antara leluhur dan generasi baru,” kata Neyt.
Bagi direktur museum Stéphane Martin, karya-karya yang dipamerkan di pameran Sungai Kongo adalah “karya klasik” seni Afrika yang memengaruhi pematung dan pelukis Eropa sejak awal abad ke- 20 .
“Ini adalah seni Afrika yang membuat Picasso, Derain, dan semua seniman besar abad ke -20 terkesan. Ketika Anda berjalan melalui pameran ini, Anda dapat menemukan sebuah karya yang membuat Anda berpikir tentang (lukisan Picasso] Les Demoiselles d’Avignon , atau patung ini adalah Modigliani. Sungguh mengasyikkan melihat semua karya yang kebetulan sangat penting bagi sejarah seni modern barat dan sekarang menjadi bagian dari budaya kita.”
Sebagian besar karya tersebut telah meninggalkan Afrika sejak lama dan sekarang menjadi milik museum di Prancis dan Eropa.
“Saya tidak yakin bahwa semua kegiatan sulap dan praktik sulap yang menggunakan artefak tersebut masih dipraktikkan di bagian-bagian Afrika tersebut. Banyak dari mereka yang tidak berarti apa-apa di Afrika tetapi mereka telah menemukan makna baru di Eropa dan jenis sulap baru dan kali ini pesulap tersebut disebut Picasso atau Derain,” kata Martin.
Keajaiban topeng dan patung ini tidak hanya milik Afrika tengah tetapi merupakan bagian dari warisan universal.
