Keajaiban Tanda dan Pola dalam Seni Afrika Utara
Afrika Utara, atau Maghrib, meliputi Maroko, Aljazair, Tunisia, dan Libya. Seni Maghrib dibedakan oleh kualitas mistis yang mengacu pada simbol dan tanda wilayah tersebut yang berasal dari motif Berber pra-Islam dan warisan Islam yang kaya yang diperkenalkan ke wilayah tersebut oleh orang Arab pada abad ketujuh. Dari petroglif Fezzan dan Tassili di Libya dan Aljazair hingga lukisan Neolitikum Maroko, seniman Afrika Utara memiliki banyak koleksi seni yang terus memengaruhi karya mereka. Salah satu contoh pengaruh tersebut ditemukan dalam ukiran seniman Tunisia Gouider Triki (lahir 1949) dengan kesan supranatural yang ditemukan dalam lukisan batu kuno.
Seniman juga menggunakan tanda dan simbol tradisional sebagai metafora untuk kebijakan kolonial yang memaksakan bahasa dan budaya asing dan pembatasan kebebasan berikutnya di era pascakolonial. Wacana imajinatif tentang tanda sering kali melemahkan, mengganggu, dan menumbangkan diktum rasional bahasa yang telah menjadi media terlarang untuk ekspresi bebas. Misalnya, huruf memiliki makna baru dalam karya seniman Aljazair Rachid Koraïchi (lahir 1947), yang menggambar puisi dalam aksara Arab yang tidak terbaca menggunakan citra cermin terbalik; setelah melarikan diri dari penganiayaan di negara asalnya Aljazair, Koraïchi mengubah alfabet menjadi simbol protes. Koraïchi dan seniman Afrika Utara lainnya mengeksplorasi dimensi formal tanda, simbol, dan alfabet Berber, menyerukan kualitas estetika mereka, menggunakannya dalam komposisi struktural atau memperluas sifat mistis mereka dengan mensintesis simbol-simbol baru dari bentuk-bentuk lama.
Secara tradisional, simbol dan tanda ditemukan dalam tembikar, tekstil, ukiran atau lukisan kayu, karya kulit, perhiasan, jimat, dan tato. Wanita Kabyle Aljazair melukis dengan jari-jari mereka pada tembikar dan di dinding rumah desa mereka; banyak bentuk dan simbol mereka memiliki kemiripan yang nyata dengan tembikar Neolitik yang ditemukan di wilayah tersebut. Dipercaya membawa kualitas penyembuhan atau mewujudkan atribut magis yang melindungi dari kemalangan dan mata jahat, tanda dan simbol ini mengasumsikan bentuk dan makna baru dalam seni kontemporer. Dengan menggabungkan tanda dengan angka magis atau menata simbol tradisional, seniman kontemporer memanfaatkan alam bawah sadar untuk menciptakan karya abstrak yang merujuk pada masa lalu dan masa kini. Pada beberapa kunjungan ke Afrika Utara, seniman Jerman Paul Klee terinspirasi oleh bentuk-bentuk mistis ini dan memasukkan tanda, angka, dan huruf ke dalam karyanya; interpretasinya tentang garis dan warna pada gilirannya akan memengaruhi beberapa seniman Maghribi.
Seni dan arsitektur Islam berkembang pesat di Maghrib, di mana beberapa contoh paling awal ditemukan di Fez, Qairouan, Meknas, dan Aljazair. Kecuali Maroko, dan pada tingkat yang lebih rendah Tunisia dan Aljazair, pada pertengahan abad keenam belas pusat-pusat seni Islam terkonsentrasi di negara-negara non-Arab. Pada abad kedua puluh, pengrajin Maroko terus melestarikan kerajinan tradisional dengan pengaruh Andalusia yang khas. Pengrajin Maroko disebut dengan hormat sebagai mu’alim , atau pengrajin ahli; keterampilannya dihargai oleh seniman modern yang secara bebas meminjam dari kerajinan tradisional, merumuskan kembali teknik-teknik lama dan menggabungkannya ke dalam karya mereka.
Farid Belkahia (lahir 1934) mewakili gerakan dalam seni Maroko yang mempertanyakan referensi artistik modern. Ia bergantung secara eksklusif pada bahan-bahan lokal, mengganti cat kimia dengan pewarna alami, dan menggunakan permukaan selain kanvas seperti tembaga, tembikar, kayu, kertas buatan tangan, dan kulit domba. Permukaan kulit yang diregangkan tidak beraturan atau berbentuk membentuk latar belakang gambar-gambar raksasa dari tanda-tanda dan simbol-simbol bahasa kuno. Secara khusus, Belkahia menggunakan angka-angka ajaib seperti lima atau khmasa , yang mewakili tangan Fatima (putri Nabi Muhammad), simbol pelindung terhadap mata jahat. Tanda-tanda dan simbol-simbol lain yang umum digunakan adalah belah ketupat, bulan sabit, bintang, berlian, segitiga, titik-titik, dan angka ganjil atau kelipatannya.
Ahmed Cherkaoui (1934–1967), salah satu seniman abstrak terkemuka di Maroko, memadukan gaya Islam yang repetitif dengan tanda dan simbol abstrak, dan menggunakan warna-warna cerah hijau, merah, biru, dan kuning untuk kontras dengan latar belakang putih. Warna-warna cemerlang serupa digunakan oleh banyak seniman otodidak dari Maghrib, yang sekarang dianggap telah menghasilkan seni naif paling ulung di abad kedua puluh. Misalnya, seniman Aljazair Baya Mahieddine (1931–1999), yang citranya seperti mimpi didasarkan pada mistisisme dan sihir, menggunakan ikan dan anggur bergaya untuk merayakan siklus kehidupan di mana wanita hidup dengan hewan imajiner. Seni seniman otodidak Afrika Utara tidak sepenuhnya tradisional atau bergaya Barat; sebaliknya, ada perpaduan elemen yang melampaui waktu dan tempat.
Pola geometris berulang yang padat dan khas dari keramik Afrika Utara diresapi dengan makna baru dalam instalasi Four Generations of Women oleh seniman Aljazair kelahiran Prancis Zineb Sedira (lahir 1963). Mewakili generasi seniman Afrika Utara yang lahir di Prancis dan tinggal di Barat, Sedira meneliti pergeseran identitas dan mempertanyakan prasangka tentang Timur dan Barat dengan menantang persepsi Barat dan Islam tentang gender dan seni Islam. Dalam apa yang awalnya mungkin ditafsirkan sebagai pengulangan biasa dari desain geometris Islam adalah wajah wanita yang terperangkap dalam pola yang membentuk rantai matrilineal yang menggabungkan figur manusia dalam estetika Islam yang sebagian besar nonfiguratif .
