Tanda dan Keajaiban: Fenomena Langit di Jerman pada Abad ke-16

Penduduk desa Strasbourg mungkin telah mendengar tentang perang di surga saat membaca Kitab Wahyu; pada tahun 1554, mereka menyaksikannya dengan mata kepala mereka sendiri. Seperti yang dicatat oleh sebuah koran terbitan bulan Juni tahun itu, sinar api berdarah membelah matahari, diikuti oleh bentrokan antara kavaleri — masing-masing pihak membawa panji. Perang berkecamuk selama berjam-jam, dan kemudian, tiba-tiba seperti kemunculannya, para pejuang berlari ke awan. Tujuh tahun kemudian, kali ini di Nuremberg , cakrawala Bavaria tertutup oleh pertempuran luar angkasa antara bola-bola tak dikenal. “Bola-bola itu terbang maju mundur di antara mereka sendiri dan bertarung dengan sengit satu sama lain selama lebih dari satu jam”, tulis penulis koran tersebut. Beberapa kendaraan ini jatuh di luar batas kota, sementara objek mengerikan seperti anak panah muncul di udara. “Apa pun arti tanda-tanda itu, hanya Tuhan yang tahu.”

Ini bukan insiden yang terisolasi. Lembaran berita Jerman di Kekaisaran Romawi Suci menyampaikan semua jenis fenomena menakjubkan melalui potongan kayu: “anomali di matahari, bulan, bintang . . . batu dan api jatuh dari langit, pelangi, kelahiran ajaib, hujan darah”, jejak Daniela Wagner. Peristiwa yang tidak dapat dijelaskan terjadi begitu sering sehingga mereka dibaptis Wunderzeichen , tanda-tanda ajaib. Antara tahun 1550 dan 1559 saja, ada lebih dari empat ratus lembar berita dan risalah yang diterbitkan yang mencatat peristiwa prognostik ini. Fenomena tersebut juga dilestarikan dalam pamflet berita, literatur astrologi, khotbah, risalah ilmiah, korespondensi, buku harian pribadi, dan “buku ajaib”, lembar berita yang dijilid menjadi satu volume.

Bagi banyak pembaca pada periode ini, pertemuan dengan laporan dan gambar-gambar ini merupakan tanda bahwa akhir sudah dekat. Meskipun apokaliptisisme bukanlah konsep baru, konsep ini memperoleh intensitas baru selama Reformasi. “Pada tahun 1560”, tulis Robin Bruce Barnes, “perhatian [ulama] terhadap hal-hal yang tidak biasa telah menjadi tidak kurang dari sekadar obsesi”. Terjemahan Protestan baru dari Alkitab menyajikan Kitab Wahyu dalam istilah yang sangat dramatis, sementara Luther dan para pengikutnya mendorong para pengikutnya untuk melihat ke atas dan meramalkan masa depan. “Kita melihat Matahari menjadi gelap dan Bulan, bintang-bintang jatuh, manusia menjadi tertekan, semua angin dan air membuat keributan”, ia berkhotbah selama khotbah tentang Kedatangan Kedua. “Berapa banyak Tanda-tanda lain juga, dan kesan-kesan yang tidak biasa, yang telah kita lihat di Langit, di Matahari, Bulan, Bintang, Pelangi dan Penampakan-penampakan aneh, dalam empat tahun terakhir ini?” Jauh dari takhayul rakyat, kepercayaan pada Wunderzeichen sebagai pertanda Penghakiman Terakhir dipenuhi dengan eskatologi.