Keajaiban Deep-Sea Vents (Ekuador)

Pada tahun 1977, para ilmuwan yang menjelajahi Celah Galápagos di sepanjang punggung tengah laut di Pasifik timur melihat serangkaian lonjakan suhu dalam data mereka. Mereka bertanya-tanya bagaimana suhu laut dalam bisa berubah begitu drastis—dari mendekati titik beku hingga 400 °C (750 °F)—dalam jarak yang begitu dekat. Para ilmuwan telah membuat penemuan menarik— ventilasi hidrotermal laut dalam . Mereka juga menyadari bahwa ekosistem yang benar-benar unik, termasuk ratusan spesies baru, ada di sekitar lubang tersebut. Meskipun suhu dan tekanan ekstrem, mineral beracun, dan kurangnya sinar matahari menjadi ciri ekosistem ventilasi laut dalam, spesies yang hidup di sana tetap berkembang. Para ilmuwan kemudian menyadari bahwa bakteri mengubah mineral ventilasi beracun menjadi bentuk energi yang dapat digunakan melalui proses yang disebut kemosintesis , menyediakan makanan bagi organisme ventilasi lainnya.

Ventilasi hidrotermal seperti geyser, atau sumber air panas, di dasar laut. Di sepanjang pegunungan tengah laut tempat lempeng tektonik menyebar, magma naik dan mendingin membentuk kerak baru dan rangkaian pegunungan vulkanik. Air laut bersirkulasi jauh di dalam kerak samudera dan menjadi sangat panas karena magma panas. Ketika tekanan meningkat dan air laut memanas, ia mulai melarutkan mineral dan naik ke permukaan kerak bumi. Air panas yang kaya mineral kemudian keluar dari kerak samudera dan bercampur dengan air laut dingin di atasnya. Ketika mineral ventilasi mendingin dan memadat menjadi endapan mineral, mereka membentuk berbagai jenis struktur ventilasi hidrotermal.

Struktur ventilasi hidrotermal dicirikan oleh faktor fisik dan kimia yang berbeda, termasuk mineral, suhu, dan tingkat aliran bulunya. Perokok berkulit hitam mengeluarkan asap paling panas dan paling gelap, yang mengandung banyak sulfur dan membentuk cerobong asap setinggi 18 lantai, atau 55 meter (180 kaki). Bulu perokok putih berwarna terang dan kaya barium, kalsium, dan silikon. Dibandingkan dengan perokok berkulit hitam, perokok berkulit putih biasanya mengeluarkan asap yang lebih dingin dan membentuk cerobong asap yang lebih kecil. Ventilasi dengan aliran yang lebih dingin dan lebih lemah sering disebut rembesan . Mereka tampak berkilauan karena perbedaan suhu air atau menggelembung karena adanya gas, seperti karbon dioksida.